Леон Ръсел (Leon Russell, 1942-2016) е американски пианист, певец, автор на песни, аранжор и продуцент. Роден е като Клод Ръсел Бриджис (Claude Russell Bridges) на 2 април 1942 г. в Лотън, Оклахома. Умира на 13 ноември 2016 г. в Хърмитидж, Тенеси. Кариерата му съчетава работа по записи на други изпълнители, самостоятелни албуми, концертни проекти и собствена звукозаписна компания.
Сред най-познатите му песни са „A Song for You“, „Delta Lady“, „This Masquerade“ и „Hummingbird“. Съосновател е на Shelter Records, ръководи състава за турнето „Mad Dogs & Englishmen“ на Джо Кокър и участва в Концерта за Бангладеш. През 2010 г. записва с Елтън Джон албума „The Union“.
Ранни години в Оклахома
Ръсел започва да учи пиано като малко дете. Получава класическа подготовка, но още като тийнейджър свири в клубовете на Тълса. Учи в гимназията „Уил Роджърс“, а сценичната практика постепенно се превръща в основна част от ежедневието му. Музикалната среда на Оклахома го среща с рокендрол, блус, госпъл и кънтри.
Сценичното име Леон е свързано с документ за самоличност, който приятел му предоставя, за да може да влиза в клубове въпреки младостта си. През 1959 г., след завършването на училище, заминава за Лос Анджелис. Там намира работа първо в клубовете, а след това и в звукозаписните студиа.
Леон Ръсел като студиен музикант и аранжор
През 60-те години Ръсел се утвърждава сред студийните музиканти в Лос Анджелис, известни под общото название The Wrecking Crew. Свири по записи на различни изпълнители и участва в телевизионната програма „Shindig!“. Този период изисква гъвкавост: музикантът трябва да се приспособява към различни песни, певци и продуцентски решения.
Сред конкретните му задачи е участието като инструменталист и аранжор в „This Diamond Ring“ на Gary Lewis & the Playboys през 1965 г. Работата по чужди записи развива и друга страна на професионалния му опит: организацията на инструменталния съпровод около водещия глас. Аранжиментът определя как отделните партии ще действат заедно, без това да означава непременно авторство на самата песен.
В края на десетилетието Ръсел работи с Марк Бено в проекта Asylum Choir. Същевременно сътрудничи с Delaney & Bonnie и разширява дейността си като автор и продуцент. Постепенно преминава от музиканта, който участва в чужда сесия, към изпълнител със собствен репертоар и художествени решения.
Джо Кокър и „Mad Dogs & Englishmen“
„Delta Lady“ е важна връзка между Леон Ръсел и Джо Кокър. Песента влиза в албума „Joe Cocker!“ от 1969 г., за който Ръсел е съпродуцент и аранжор. През 1970 г. той организира и ръководи големия състав за турнето „Mad Dogs & Englishmen“.
Проектът събира инструменталисти и многобройни вокалисти, а изпълненията са запазени в концертен албум и филм. Задачата на Ръсел тук надхвърля соловото свирене: той участва в изграждането на общия звук и взаимодействието между изпълнителите. Турнето остава сред най-известните сътрудничества в кариерата му.
Shelter Records и собствените албуми на Леон Ръсел
През 1969 г. Ръсел и британският продуцент Дени Кордел основават Shelter Records. През 1970 г. компанията издава албума „Leon Russell“, който започва с „A Song for You“. В него са включени също „Hummingbird“ и „Delta Lady“. Сред участниците са Джордж Харисън, Ринго Стар, Ерик Клептън и Стив Уинууд.
Следват „Leon Russell and the Shelter People“ и „Carney“. Песни като „Tight Rope“ и „Lady Blue“ му носят успех и като самостоятелен изпълнител. Собствените му записи съчетават характерното пеене с пиано, което може да води както ритмично наситени песни, така и по-сдържани балади.
През март 1972 г. купува бивша църква в Тълса и я превръща в The Church Studio. Студиото е свързано с дейността на Shelter Records и с местната музикална общност. Така приносът му към музикалния живот на Оклахома придобива и материална основа: място, в което могат да се правят записи и да се срещат изпълнители.
Песни за различни изпълнители
„A Song for You“ получава множество интерпретации, сред които тези на Рей Чарлз, Дони Хатауей, Уили Нелсън и Уитни Хюстън. Различните версии разширяват публиката на песента и я превръщат в заглавие, познато отвъд собствените албуми на Ръсел. „Hummingbird“ влиза в репертоара на Би Би Кинг.
„Superstar“, написана с Бони Брамлет, става особено популярна чрез Carpenters. „This Masquerade“ също е записана от тях, а по-късно получава известна версия на Джордж Бенсън. Записът на Бенсън печели „Грами“ за запис на годината на церемонията през 1977 г.; Ръсел е номиниран като автор в категорията за песен на годината. Това са различни отличия за изпълнение и звукозаписна работа, от една страна, и за авторството, от друга.
Кънтри, госпъл и сътрудничеството с Уили Нелсън
Кънтри музиката присъства трайно в работата му. През 1973 г. издава „Hank Wilson’s Back!“ под името Ханк Уилсън. Проектът показва интерес към репертоар извън обичайните очаквания към рок изпълнител и получава продължение в по-късни издания.
Работи и с Уили Нелсън. Съвместните им изпълнения на „Heartbreak Hotel“ и „I Saw the Light“ получават номинации за „Грами“ в различни категории. Ръсел участва също в колективния запис на „Foggy Mountain Breakdown“, отличен за кънтри инструментално изпълнение на церемонията през 2002 г.
Леон Ръсел, Елтън Джон и „The Union“
Елтън Джон определя Ръсел като важен ранен вдъхновител. Връзката между двамата получава ново развитие с „The Union“, издаден през октомври 2010 г. Продуцент е Ти Боун Бърнет. Албумът достига трето място в Billboard 200 и е последван от съвместни концерти.
Написаната от Ръсел „If It Wasn’t for Bad“ получава номинация за „Грами“ за поп сътрудничество с вокали. Проектът представя двамата музиканти като партньори с различими гласове и общ интерес към пианото, американската песен и концертното изпълнение. За Ръсел това е и възможност музиката му отново да достигне до широка публика.
Признание и музикално наследство
През 2011 г. Леон Ръсел е приет в Songwriters Hall of Fame и в Рокендрол залата на славата, където получава Award for Musical Excellence. На втората церемония го представя Елтън Джон. Двете отличия отразяват както авторските му песни, така и по-широката му работа като изпълнител и сътрудник.
След смъртта му през 2016 г. Oklahoma Historical Society съобщава за придобиването на личната му колекция за музея OKPOP. Тя включва негово пиано и над 2500 аудиомастъра от собствената му кариера и работата със Shelter Records. Тези материали дават възможност наследството му да бъде изследвано и чрез звукозаписната дейност, която често остава извън вниманието към отделните хитове.
Ръсел свързва няколко важни области на популярната музика: студийното изпълнение, авторската песен, продуцентската работа и организирането на големи концертни състави. Неговата биография показва как един музикант може да влияе едновременно чрез собствените си записи и чрез работата си с други изпълнители.
Свързани материали
- Леон Ръсел – рожден ден
- Леон Ръсел – кончина
- Леон Ръсел и историята на „A Song for You“
- Джо Кокър и „Mad Dogs & Englishmen“
- Елтън Джон – живот и музикална кариера
- Елтън Джон – биографична справка
- Джордж Харисън – солова кариера и Концертът за Бангладеш
- Джордж Харисън – биография и записи
- Музикални термини и понятия
Източници
- Официален сайт на Леон Ръсел – биография и музикални проекти
- Oklahoma Historical Society – Леон Ръсел в енциклопедията на Оклахома
- Songwriters Hall of Fame – авторски песни, записи и сътрудничества
- Recording Academy – награди и номинации на Леон Ръсел
- Recording Academy – церемонията през 1977 г. и „This Masquerade“
- Официален сайт на Елтън Джон – Леон Ръсел и „The Union“
- Rock & Roll Hall of Fame – Леон Ръсел, приет през 2011 г.
- Oklahoma Historical Society – The Church Studio и Shelter Records
- Oklahoma Historical Society – личната колекция на Леон Ръсел за OKPOP