Беси Смит (Bessie Smith) е американска блус певица и една от най-влиятелните вокални фигури на първата половина на XX век. Родена е на 15 април 1894 г. в Чатануга, Тенеси, а умира на 26 септември 1937 г. след автомобилна катастрофа в Мисисипи.
Известна като „Императрицата на блуса“, Беси Смит превръща classic female blues в музика с национална популярност. Нейният мощен контраалтов глас, ясна дикция, силна ритмична организация и способността да превръща текста в личен драматичен разказ оказват огромно влияние върху блуса, джаза, rhythm and blues, соула и по-късната рок музика.
Детство в Чатануга
Беси Смит израства в бедно афроамериканско семейство. Баща ѝ William Smith е баптистки проповедник и работник, а майка ѝ Laura работи като перачка.
След ранната смърт на родителите си Беси и останалите деца в семейството са отглеждани от по-голяма сестра. Още като дете тя започва да пее по улиците на Чатануга, придружавана от брат си Andrew на китара.
Тези ранни изяви изграждат способността ѝ да достига до публика без техническа помощ – важно качество в епоха преди широко разпространеното електрическо усилване.
Водевилът и срещата с Ма Рейни
Като млада певица Беси Смит навлиза в света на пътуващите афроамерикански театрални и водевилни трупи.
Особено важна за развитието ѝ е срещата с Ма Рейни (Ma Rainey), една от ранните големи блус певици и фигура, свързана с оформянето на classic female blues.
Работата в пътуващи спектакли дава на Смит опит пред различни публики и я учи как да контролира сцената с глас, жест и присъствие.
Classic female blues
През 20-те години на XX век певици като Ma Rainey, Mamie Smith, Ida Cox и Bessie Smith превръщат градския вокален блус в една от първите големи форми на афроамериканска звукозаписна музика.
Този стил се различава от по-старите селски блус традиции. Певицата често е професионален сценичен изпълнител, а акомпаниментът може да включва пиано, духови инструменти и джазов ансамбъл.
Беси Смит става най-успешната фигура на този период и получава прозвището „Императрицата на блуса“.
Columbia Records и „Down Hearted Blues“
През 1923 г. Беси Смит подписва договор с Columbia Records.
Първата ѝ звукозаписна сесия включва „Down Hearted Blues“ и „Gulf Coast Blues“. Успехът е незабавен и поставя певицата в центъра на американската музикална индустрия.
„Down Hearted Blues“ се превръща в един от определящите записи на ранния вокален блус и по-късно е включен в Националния регистър на звукозаписите на Library of Congress.
Глас и вокален стил
Гласът на Беси Смит е мощен, плътен и изключително проекционен.
Нейното пеене не разчита само на сила. Важни са начинът, по който изгражда музикалната фраза, контролира ритъма и променя тембъра според текста.
Смит може да разтегне дума, да забави фраза или да постави акцент малко преди или след очаквания ритмичен момент. Именно тези малки отклонения придават усещане за спонтанност и лична изповед.
Текстове и теми
Репертоарът на Беси Смит говори открито за любов, изневяра, ревност, бедност, алкохол, насилие и независимост.
Тези текстове често представят гледната точка на жена, която не е пасивна жертва, а човек със собствено желание, гняв, чувство за хумор и право на избор.
Тъкмо тази директност прави песните ѝ важни и като културни документи за живота на афроамериканската работническа класа през 20-те и 30-те години.
„St. Louis Blues“ и Луис Армстронг
Една от най-значимите звукозаписни срещи в кариерата на Беси Смит е с Луис Армстронг.
При изпълнения като „St. Louis Blues“ мощният и ясен вокален разказ на Смит се среща с импровизационния език на Армстронг.
Тези записи показват колко естествено блусът и ранният джаз съществуват в едно общо музикално пространство.
Други джаз музиканти
Беси Смит работи и с други значими музиканти от ранния джаз, сред които Fletcher Henderson, Coleman Hawkins, James P. Johnson и Sidney Bechet.
Този кръг от сътрудничества превръща нейните записи в важен документ за връзката между вокалния блус и развитието на джазовия ансамбъл.
Гласът не стои просто над акомпанимента. Между певицата и инструменталистите възниква диалог, който често се основава на отговор, повторение, контраст и импровизационно взаимодействие.
„Back-Water Blues“
Сред силните примери за разказвателното изкуство на Беси Смит е „Back-Water Blues“.
Песента използва образите на наводнение и разрушение като основа за личен и социален разказ. В нея се вижда характерната способност на певицата да превръща конкретно преживяване в универсално музикално послание.
„Nobody Knows You When You’re Down and Out“
Друг емблематичен запис е „Nobody Knows You When You’re Down and Out“.
Песента разказва за рязкото преминаване от богатство към бедност и за начина, по който приятелите изчезват заедно с парите.
Интерпретацията на Смит подчертава драматичната и социалната страна на текста, а записът придобива особена сила на фона на настъпващата Голямата депресия.
Звезда на звукозаписната епоха
През 20-те години Беси Смит става една от най-успешните афроамерикански изпълнителки в Съединените щати.
Тя записва десетки заглавия за Columbia Records и гастролира със собствена трупа. Library of Congress посочва около 160 записани страни, а Smithsonian я определя като най-високоплатения чернокож изпълнител на своята епоха.
Този успех показва огромната публика за афроамериканската музика и ролята на звукозаписната индустрия в нейното разпространение.
Голямата депресия и промяната на музикалния вкус
През 30-те години кариерата на Беси Смит започва да се променя.
Голямата депресия свива звукозаписния пазар, а популярността постепенно се измества към суинг оркестрите и новите танцови стилове.
Последната ѝ звукозаписна сесия е през 1933 г., но тя продължава да гастролира и да се адаптира към променящата се музикална среда.
Смъртта през 1937 г.
На 26 септември 1937 г. Беси Смит получава тежки наранявания при автомобилна катастрофа в Мисисипи.
Тя умира същата сутрин. Погребението ѝ във Филаделфия привлича хиляди хора.
С времето около смъртта ѝ се появява митът, че болница за бели е отказала да я приеме. По-късните биографични изследвания оспорват тази история и показват, че тя не трябва да се приема като установен факт.
Влияние върху джаза и вокалното изкуство
Беси Смит оказва огромно влияние върху развитието на вокалния блус и джазовото пеене.
Billie Holiday, Dinah Washington и други певици наследяват идеята, че вокалната линия може да бъде толкова свободна и индивидуална, колкото инструментална импровизация.
При Смит текстът, ритъмът и тембърът функционират като единно драматично средство.
Влияние върху рок и соул музиката
Влиянието на Беси Смит не приключва с блуса и джаза.
Janis Joplin открито признава Смит като свое голямо вдъхновение. По-късните соул и рок вокалисти също наследяват идеята за мощно, емоционално и силно индивидуализирано пеене.
Rock & Roll Hall of Fame включва Беси Смит през 1989 г. в категорията Musical Influence – признание за ролята ѝ като една от основите, върху които по-късно се развиват rhythm and blues и рок музиката.
Значение на Беси Смит
Беси Смит е една от основополагащите фигури в историята на записания блус.
Тя превръща женския вокален блус от сценична и регионална традиция в музика с национално значение и огромен търговски успех.
Нейният стил съчетава силен глас, ясна фразировка, ритмична свобода и необикновена способност да разказва история чрез песен.
Чрез сътрудничеството си с големи джаз музиканти тя също показва колко тясно са свързани ранният блус и джазът.
Наследството ѝ продължава в джаза, rhythm and blues, соула и рока и затова Беси Смит остава една от най-влиятелните певици на XX век.
Свързани материали
- Беси Смит – рожден ден на „Императрицата на блуса“
- Беси Смит – кончина и музикално наследство
- Луис Армстронг – първата голяма звезда на джаза
- Блус – кратка история на блуса – видео урок
- История на джаза – част 2: блус, рагтайм и ранни звезди
- Блус – музикален жанр и историческо развитие
- Ритъм – основен елемент на музикалната изразност
- Импровизация – музикално съчиняване в момента на изпълнението
- Мелодия – основно музикално-изразно средство
- Поп, рок и джаз – история, личности и музикални стилове
Източници
- Library of Congress – Jazz Singers: Bessie Smith
- Library of Congress – Bessie Smith
- Smithsonian National Museum of African American History and Culture – Bessie Smith
- Rock & Roll Hall of Fame – Bessie Smith
- Library of Congress – „Down Hearted Blues“